척추에는 신경이 지나가는 척추관과 신경이 빠져나오는 통로가 있습니다. 나이가 들면서 디스크 높이가 줄고 주변 관절과 뼈, 인대가 두꺼워지는 변화가 겹치면 이 공간이 좁아질 수 있습니다. 좁아진 부위에서 신경이 영향을 받으면 다리의 통증과 저림, 보행 불편이 나타납니다. 허리디스크가 추간판 일부의 돌출과 관련된다면, 척추관협착증은 여러 구조의 변화가 신경 공간을 줄이는 경우가 많습니다. 하지만 두 질환이 항상 따로 생기는 것은 아닙니다. 선천적으로 공간이 좁거나 척추뼈가 어긋나는 문제가 함께 있는 경우도 있어 원인과 범위를 구체적으로 확인하는 것이 중요합니다. 신경이 눌리는 곳은 척추관의 가운데일 수도 있고 한쪽 신경이 빠져나오는 통로일 수도 있습니다. 여러 높이에서 협착이 보이는 경우에도 모든 부위가 같은 정도로 증상을 만드는 것은 아닙니다. 오래 서 있을 때와 앉아 있을 때의 다리 불편을 비교하고 영향을 받는 신경을 확인해야 치료할 범위를 정할 수 있습니다. 신경 압박의 위치와 보행에 미치는 영향을 함께 살피면 치료 범위를 구체적으로 정하는 데 도움이 됩니다.

허리 부위의 척추관협착증은 서 있거나 걸을 때 다리가 저리고 당기며, 앉거나 몸을 앞으로 숙이면 불편이 줄어드는 양상을 보일 수 있습니다. 걷는 도중 쉬어야 하는 일이 잦아지고 이전보다 이동 거리가 짧아지기도 합니다. 허리 통증보다 다리의 무거움이나 힘 빠짐이 더 크게 느껴지는 경우도 있습니다. 은평구신경외과에서는 이러한 변화와 함께 다리 감각과 근력, 보행 모습을 살펴봅니다. 다만 걷다가 아프다는 증상만으로 협착증을 확정할 수는 없습니다. 다리 혈관의 문제나 고관절·무릎 질환에서도 보행 불편이 생길 수 있어 원인을 구분하는 과정이 필요합니다. 앉거나 허리를 약간 굽혔을 때 편해지는 현상은 신경이 지나는 공간의 변화와 관련될 수 있습니다. 걷는 동안 어느 자세에서 증상이 줄어드는지와 휴식 후 다시 걸을 수 있는 정도도 진료에 도움이 되는 정보입니다. 다리 혈관이 좁아진 경우에는 자세보다 활동을 멈추는 것만으로 통증이 가라앉기도 해 양상을 구분합니다. 발이 차갑거나 상처가 잘 낫지 않는 등 다른 변화가 있다면 척추만이 아니라 혈관 상태를 함께 살펴야 합니다.

진찰에서는 허리 움직임과 통증의 변화, 다리 감각과 힘 등을 확인합니다. X-ray는 뼈의 정렬과 퇴행성 변화, 필요에 따른 척추 불안정성 평가에 도움이 됩니다. 신경과 주변 조직의 상태를 자세히 살펴야 한다면 MRI를 고려하며, 뼈 구조를 더 확인할 필요가 있을 때는 CT를 활용할 수 있습니다. 은평구신경외과 본바움병원에서는 좁아진 위치와 신경의 압박 정도를 진찰 결과와 비교합니다. 영상 소견에 더해 한 번에 걸을 수 있는 거리, 계단 이용과 외출의 불편을 살펴 현재 생활 기능을 평가합니다. 여러 높이에 협착이 있다면 실제 증상을 만드는 부위를 구분해 치료 범위를 계획합니다. 필요에 따라 허리를 굽히고 펴는 X-ray로 척추가 움직일 때의 불안정성을 살펴볼 수 있습니다. 골다공증이나 이전 척추 수술, 다리 관절 질환이 있는지도 치료 계획에 영향을 줍니다. 다른 문제가 함께 있다면 한 부위의 영상만으로 보행의 불편을 모두 설명하기보다 원인을 나누어 평가합니다.

통증과 저림이 있어도 다리 힘과 생활 기능이 유지되는 경우에는 약물과 물리치료, 운동을 조합해 관리할 수 있습니다. 일반적으로 소염진통제 등을 사용해 통증과 염증을 조절하고, 신경성 통증의 양상에 따라 다른 약의 필요성도 살핍니다. 기존 질환과 복용약, 졸림이나 어지럼증 같은 반응을 확인하면서 약물치료를 조절합니다. 은평구신경외과 본바움병원에서는 신경 주변의 염증과 부종을 조절하기 위해 신경차단술을 시행하고 있습니다. C-arm 영상과 조영제로 위치와 약물 경로를 확인한 뒤 국소마취제와 항염증 약물을 주입합니다. 시술 후에는 통증이 줄었는지와 함께 걷는 시간이 늘었는지, 휴식이 필요한 횟수가 달라졌는지를 살핍니다. 신경 주변의 유착과 공간 협소가 증상에 영향을 주는 경우에는 풍선확장술을 검토합니다. 꼬리뼈 쪽으로 풍선이 달린 특수 카테터를 접근시켜 신경 주변 공간을 확보하고, 항염증제 등의 약물이 병변에 전달되도록 돕는 방식입니다. 협착의 위치와 범위, 이전 치료의 반응을 살펴 적용 여부를 정하고 이후 보행의 변화를 확인합니다. 약물과 시술로 활동이 편해지면 근력과 균형을 기르는 재활을 함께 진행합니다. 짧게 나누어 걷거나 몸에 맞는 실내 자전거 운동부터 시작하고, 허리와 다리의 반응에 따라 시간을 늘립니다. 무릎이나 고관절의 통증이 동반되면 운동 방법을 조절해 가능한 활동을 이어가도록 돕습니다.